76 Ava : Salvado

El olor de Lucas me golpea después de haber intentado asesinarlo . ​

Una mezcla inconfundible de aire libre , de ámbar y

humo de fogata , de algo tan singularmente compañero que me atrae incluso a través del dolor de nuestro pasado .

Es él . Él está aquí .

El cuchillo cae de mi mano temblorosa mientras todos los músculos de mi cuerpo se relajan de alivio . Había estado tan tensa , enroscada como un resorte a punto de romperse , aterrorizada de perder mi vida esta noche . Pero ahora Lucas está aquí .

Él vino por mí .

—Lucas —susurro , esperanza y oración al mismo tiempo , el sonido es apenas más que un susurro . Todo mi cuerpo se derrumba , sobrecargado por el estrés . ​​

Él está realmente aquí . No estoy soñando . Él no es un…

Alucinación . Esto es real . Real .

Mi compañero .

Mi Salvador .

10:07

76 Ava : Salvado

Unos brazos fuertes me envuelven , atrayéndome hacia un abrazo duro y cálido , lleno de seguridad .​​

y anhelo . Sus manos me sostienen como si fuera algo tierno y precioso , yendo desde mi espalda hasta la parte de atrás de mi cabeza , rozando suavemente mi cabello . Está dejando besos sobre mi cabeza , contra mis cejas , luego mis ojos , susurrando mi nombre en un cántico irregular antes de aplastarme contra él una vez más .​​​​

“ Ava . Ava . Dulce Ava . Estás a salvo ahora . Shh , está bien . Te tengo , Ava . Estás a salvo ahora ” . Su voz retumba , haciendo vibrar su pecho contra mi mejilla . Una mano acuna mi cabeza , la otra recorre mi espalda con líneas relajantes .

Quiero responder . Quiero preguntarle por qué está aquí . Para agradecerle por haber venido . Para decirle lo aterrorizada que estaba . Para explicarle todo . Pero solo sale un sollozo ahogado mientras todas las emociones de los últimos días se apoderan de mi cuerpo , agarrándome con los dedos fríos de horror y​​​​​​​

angustia .

Las lágrimas corren por mi rostro , empapando la tela de su camisa mientras me aferro a él , como si dejarlo ir significara que nunca más podré ver la libertad .

Lucas me abraza más fuerte . “ Está bien , cariño . Déjalo salir . Estoy aquí ahora . Nadie te volverá a hacer daño ” .​

121

76 Ava Salvada

” Señor , tenemos que mudarnos “, dijo un cambiaformas que no noté .

murmullos detrás de él .

Quiero mirarlo , pero Lucas sostiene mi cabeza firmemente contra su pecho , frotándome con ese ritmo relajante mientras intento , con jadeos y sollozos desesperados , recuperar algo de control . ​​​​​​

—¿Qué necesitas traer contigo ? —pregunta Lucas y yo niego con la cabeza . ​​​​​​

Nada .

No hay nada aquí que valga la pena conservar .

“ Está bien . Voy a llevarte , Ava . Tenemos que ir rápido , antes de que alguien se dé cuenta de que te has ido ” .

Asiento , un movimiento corto y entrecortado de mi cabeza , exhalando un suspiro tembloroso , para luego llenar mis pulmones nuevamente . ​

Otra exhalación . ​

Él mueve sus brazos , deslizando uno bajo mis piernas y levantándome como si no pesara más que un saco de patatas . ​​

Estoy demasiado cansada para fingir modestia o preocuparme si soy demasiado pesada . Simplemente me apoyo en él , tratando de respirar de una manera que suene menos … húmeda . ​

76 Ava Salvada

” Vamos ” , dice , pero habla por encima del hombro , así que cierro los ojos y me relajo contra él .

Mientras me saca de la habitación , lucho contra el impulso de pensar en el pasado : su rechazo , mis sentimientos complicados por Clayton o la red enredada que me trajo aquí . Solo quiero ser un bulto sin huesos en los brazos de Lucas , empapándome de su presencia y la promesa de libertad .​​​

Pero entonces un pensamiento persistente tira de mi conciencia y me sacudo ligeramente de su agarre . ” Espera ” , murmuro . ​

luchando por encontrar mi voz . ” Creo que hay un rastreador en mi teléfono ” .

Lucas no lo duda . Saca el teléfono quemador de mi bolsillo y se lo entrega a uno de los cambiaformas que nos acompañan . Sin pestañear , el extraño cambiaformas aplasta el dispositivo en su mano , destruyendo cualquier posible dispositivo de rastreo .

A continuación , saca un pequeño bote y me rocía con una fina niebla . El aroma es terroso y familiar , muy neutro . “ Esto ayudará a ocultar tu olor por un tiempo ” , explica , antes de darme una pequeña pastilla . “ Y trágate esto . Es un difusor de aroma de larga duración que hará que sea más difícil para cualquiera rastrearlo ” .​

76 Ava : Salvado

Tú por el olor ” .

Obedezco sin rechistar , confiando plenamente en Lucas y su equipo . La pastilla me deja un sabor amargo en la boca , pero agradezco la protección adicional que me brinda .

Se me ocurre que tenía muchas sospechas cuando Clayton vino a rescatarme , pero con Lucas , a pesar de nuestra historia , puedo sentirme muy cómoda . Lo suficientemente cómoda como para permitir que me droguen . ​

Los vínculos entre compañeros son así de locos , supongo .

Con las precauciones tomadas , las cosas avanzan a paso rápido . Lucas va al frente , con pasos decididos y decididos , y el extraño cambiaformas con las drogas difusoras de olores está justo detrás de él . Aparecen cuatro más.

Salimos de las sombras mientras salimos de la casa .

El bosque nos envuelve , la oscuridad sólo se ve interrumpida por los ocasionales rayos de luna que se filtran a través del dosel . El aire húmedo del verano está cargado de olor a tierra y follaje . Nuestros pasos se amortiguan por el suelo blando , pero el crujido de las ramas y el susurro de las hojas delatan nuestro paso .

Me doy cuenta de que no puedo oler ni uno solo de ellos .

Estos difusores de aroma son increíbles .

15:08 — . ‘

5/8

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Nos movemos tan rápido como el sigilo nos lo permite , serpenteando entre los árboles y la maleza . Lucas nunca vacila , su agarre sobre mí es seguro e inquebrantable . Aprieto mi cara contra su pecho , concentrándome en el ritmo constante de los latidos de su corazón y la fuerza tranquilizadora de sus brazos .

Probablemente debería decirle que puedo caminar , pero todo mi cuerpo protesta ante ese pensamiento . ​​

El tiempo parece difuminarse mientras recorremos el laberinto del bosque , poniendo la mayor distancia posible entre nosotros y el territorio de Blackwood . Los únicos sonidos son su respiración controlada y el susurro del viento a través de las ramas . ​

“¿ A dónde vamos ? ” , pregunto , después de lo que parecen horas . La respiración de Lucas nunca se ha detenido , incluso mientras me llevaba en brazos todo este tiempo .

—White Peak —responde , sus palabras suaves— . Tenemos autos . Desde allí , te llevarán directamente a Westwood . Tengo que quedarme aquí —hay agonía en su rostro mientras dice esto , un espasmo en su mandíbula— , porque tenemos negocios con Blackwood . Pero tu seguridad es lo primero .​​​​​​​​​​

Asiento . He aprendido lo suficiente para entender que esto es …

guerra .

76 Ava : Salvado

No estoy seguro de cómo resultará todo , pero estoy … ​​

Agradecido de estar fuera de allí .

“ Está bien . ¿ Puedo usar tu teléfono ? ”

Parece confundido , pero disminuye la velocidad para sacarlo de su bolsillo y entregármelo , desbloqueándolo antes de hacerlo .​​​​

Entonces.

Abro inmediatamente su aplicación de mensajería , intentando no leer ninguna de las vistas previas de sus mensajes . Eso sería de mala educación .

después de todo .

Pero me sorprende ver el nombre de Clayton en uno de los

conversaciones más recientes .

Luchando contra el impulso de fisgonear , le escribo un mensaje a Lisa , explicándole de quién es el teléfono y adónde lo llevan .

  1. a mí .

Ella sólo tarda un segundo en responder . ​​

[ LISA : Te veré en Granite City . ]

1

1108 —

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66

En una escala del 1 al 10 , ¿qué tan insoportable fue esta espera … ?

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